São Paulo, SP - Em setembro, Tara Dower tornou-se a pessoa mais rápida a completar a Trilha dos Apalaches. Seu recorde - 40 dias, 18 horas e 6 minutos - foi 13 horas mais rápido que o do detentor anterior do recorde, um homem. Nesse mesmo ano, Audrey Jimenez, de 18 anos, fez história no Arizona como a primeira garota a vencer um título estadual de luta livre da Divisão 1 do ensino médio - competindo contra garotos.

Em diversos esportes, as mulheres não estão apenas alcançando os homens após gerações de exclusão do atletismo, elas estão ditando o ritmo. Em ultramaratonas, mulheres regularmente superam homens, especialmente quando as distâncias se estendem ao extremo. Jasmin Paris, que em 2024 tornou-se uma das poucas 20 pessoas a completar a brutal corrida Barkley Marathons de 160 km, o fez em menos de 60 horas - enquanto tirava leite materno.

Na natação de longa distância, atletas femininas agora se destacam tão rotineiramente que, dentro da comunidade, seus recordes são apenas parte do esporte. Na escalada, no ano passado, Barbara "Babsi" Zangerl tornou-se a primeira pessoa, homem ou mulher, a fazer um flash - escalar sem prática prévia e sem quedas - na imponente formação rochosa El Capitan em Yosemite em menos de três dias.

Estes não são apenas feitos atléticos. São redefinições culturais. Especialistas dizem que estamos finalmente despertando para o que os corpos femininos são capazes.

E não são apenas mulheres jovens abrindo novos caminhos físicos. "Na categoria Masters acima de 70 anos, elas acabaram de estabelecer um recorde para o levantamento terra feminino", diz a fisiologista Stacy Sims, que leciona na Universidade Stanford e na Universidade de Tecnologia de Auckland, na Nova Zelândia. "Mulheres mais velhas estão demonstrando que 'eu sou forte e posso fazer isso'."

Construídas para resistir

Geralmente, discussões sobre força significavam força bruta e velocidade em curtas distâncias - qualidades historicamente associadas à fisiologia masculina. Mas resistência, recuperação, resiliência e adaptabilidade são igualmente essenciais para o desempenho atlético. E nessas áreas, a fisiologia feminina possui vantagens reais, descobriram especialistas em ciência esportiva, fisiologia humana e antropologia biológica.

O mito da fragilidade feminina é relativamente moderno. Durante a maior parte da história humana, as mulheres carregavam equipamentos, rastreavam presas e caminhavam de 12 a 16 km por dia - frequentemente enquanto grávidas, menstruadas, amamentando ou carregando crianças (uma estimativa descobriu que mulheres caçadoras-coletoras percorriam mais de 4.800 km nos primeiros quatro anos de vida de uma criança).

Essa base evolutiva sustenta os feitos atuais, dizem os especialistas. "Os corpos femininos têm resistência superior à fadiga", diz Sophia Nimphius, pró-vice-chanceler de esportes da Universidade Edith Cowan em Perth, Austrália.

Em teste após teste, os músculos femininos superam os dos homens ao realizar trabalho repetitivo, mesmo com pesos menores, de acordo com a pesquisa pioneira de Sandra Hunter, fisiologista da Universidade de Michigan. A pesquisa de Hunter - e outras desde então - mostrou que os músculos das mulheres fatigam mais lentamente que os dos homens, então elas podem executar mais repetições, de forma mais consistente.

Os homens podem começar fortes com levantamentos mais pesados, mas quando o treino se prolonga? As mulheres conseguem continuar, às vezes duas vezes mais tempo, ou mais, superando até mesmo os caras mais musculosos.

Essa capacidade de resistência provavelmente se deve aos corpos femininos utilizarem preferencialmente gordura de queima lenta em vez de carboidratos que se esgotam rapidamente, tanto em atletas quanto em pessoas menos esportivas, conforme demonstram estudos.

Além de usar gordura para manter energia, fibras musculares de contração lenta resistentes à fadiga são geralmente mais comuns nos corpos femininos (embora todos os corpos variem em sua proporção de fibras musculares de acordo com a genética individual).

Este tipo de músculo também é mais eficiente do que os de contração rápida, que geralmente são mais abundantes nos músculos masculinos. "Nossos músculos fazem mais com menos", diz Nimphius.

4 coisas que o corpo feminino faz excepcionalmente bem

1 - Tolerância à dor

Corpos humanos suportam todos os tipos de dor - desde cólicas menstruais e parto até lesões nas costas e ossos quebrados. A dor é subjetiva, portanto difícil de medir, mas a maioria das pesquisas concorda com sua avó - as mulheres parecem lidar melhor com a dor.

Atletas são especialistas em dor, e numerosos estudos mostram que eles têm maior tolerância à dor do que não-atletas - e quando você analisa por sexo, a pesquisa limitada mostra que atletas femininas não diferem da tolerância à dor de seus colegas masculinos, apesar de maior sensibilidade à dor, e que as mulheres são mais propensas a continuar jogando mesmo com lesões.

Isso provavelmente se deve tanto à biologia quanto à experiência, diz Sophia Nimphius, pró-vice-chanceler de esporte da Universidade Edith Cowan em Perth, Austrália. Um estudo de 1981 colocou claramente: "Atletas femininas tinham o maior limiar e tolerância à dor.”

2 - Imunidade

Entre os mamíferos, incluindo humanos, é amplamente aceito que as fêmeas têm sistemas imunológicos mais fortes que os machos. Isso se deve ao poder do estrogênio e também do cromossomo XX carregado pelas mulheres, mas não pelos homens, que proporciona mais variabilidade na função imunológica.

Como escreveu a bióloga evolutiva da Universidade de Minnesota, Marlene Zuk, em um artigo de 2009, "Não há disputa sobre a identidade do sexo mais doente - são os homens, quase sempre. Todo mundo sabe que asilos têm mais viúvas do que viúvos, mas a disparidade vai muito além dos idosos.”

Há um lado negativo, porém; a maioria dos pacientes com doenças autoimunes são mulheres. É o preço que as mulheres pagam por um sistema imunológico agressivo.

3 - Resiliência

Os corpos femininos parecem melhor construídos para o longo prazo —menos desgaste, mais resistência, de acordo com a pesquisa limitada. Os dados sobre exercícios de longo prazo sugerem que as mulheres também podem pagar um preço menor pelo esforço físico.

Por exemplo, a Fundação Britânica do Coração estudou a condição vascular de 300 atletas Masters (com mais de 40 anos), incluindo uma mistura de corredores de longa distância, ciclistas, remadores e nadadores.

Nos homens, o envelhecimento vascular aumentou entre os atletas - por alguns marcadores em até 10 anos, aumentando seu risco de problemas cardiovasculares. Entre as atletas femininas, ocorreu o inverso, elas tinham sistemas vasculares biologicamente mais jovens, reduzindo seu risco de problemas cardíacos.

4 - Longevidade

Indiscutivelmente, o teste mais verdadeiro de qualquer corpo é a longevidade. E, com raras exceções, não importa a espécie ou cultura, as mulheres vivem mais. Isso é parcialmente comportamental - os homens tendem a assumir mais riscos que podem matá-los - mas também é biológico.

As mulheres tendem a sobreviver a doenças, fome e lesões em taxas mais altas do que os homens. Estudos mostraram que o cromossomo Y, exclusivo dos homens, pode se degradar com o tempo - um fenômeno conhecido como perda em mosaico do Y.

Essa degradação foi associada a uma série de problemas de saúde nos homens, incluindo maiores riscos de doenças cardíacas e câncer.

Foto: Divulgação/nike.com

(Com a Folha)